Un niño llega a una pista y enseguida aparece la pregunta: ¿qué prueba va a hacer? Corre rápido, pues velocidad. Es alto, quizá saltos. Tiene buen brazo, lanzamientos. Parece lógico. A veces, demasiado lógico.
Antes de especializarse hay que aprender atletismo.
El atletismo tiene una ventaja enorme como deporte de formación: obliga a correr, saltar y lanzar. Cada una de esas familias plantea problemas distintos y desarrolla habilidades diferentes. Acelerar, frenar, coordinar una batida, orientarse en el aire, girar, proyectar un objeto, mantener un ritmo o reaccionar a una señal son aprendizajes que se relacionan entre sí.
Por eso, en nuestras Escuelas intentamos que los primeros años no sean una versión pequeña del entrenamiento de un atleta adulto. Un Sub14 no necesita hacer peor y con menos carga lo que hará con dieciocho años. Necesita construir una base mucho más amplia.
Eso también significa aceptar que el aprendizaje no siempre es lineal. Hay chicos que destacan pronto y luego encuentran otra prueba que les encaja mejor. Otros necesitan tiempo para coordinarse, ganar fuerza o simplemente descubrir qué les gusta. Y algunos disfrutarán haciendo varias disciplinas durante mucho tiempo.
La especialización llegará. Tiene que llegar cuando el nivel, la edad y el propio atleta la vayan haciendo necesaria. Entonces habrá que dedicar más tiempo a una técnica, desarrollar capacidades específicas y orientar la competición. Pero será mucho más fácil hacerlo sobre un atleta que conoce su cuerpo, ha probado cosas diferentes y dispone de un repertorio motor amplio.
Formar no consiste en retrasar el rendimiento. Consiste en construirlo.
Quizá por eso una escuela de atletismo debería parecerse menos a un grupo de especialistas pequeños y más a un lugar en el que cada semana pasan muchas cosas: se corre, se salta, se lanza, se juega, se aprende técnica, se compite y, poco a poco, cada atleta empieza a descubrir su camino.
Antes de decidir qué atleta queremos que sea, conviene ayudarle a convertirse en atleta.